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有了这样的判断，常林做起事来可谓细致妥帖，常阿宝见父亲殷勤备至，便以为对方是相信了他的“大将军”之说，忙前忙后的兴致也十分高昂。
司炎不动声色地看着这对父子忙活，可常林是个机灵人，也不是那等默默做事的性格，来来回回间便有许多话要讲。于是没过多久，司炎便得知他乃是一个走街串巷的货郎，来往于附近的村子以及乾元镇和禹州城之间，十天半月才回一次家。
司炎有心知道外面的各种消息，慢慢便与常林聊了起来。
“……您是不知道，镇上来了好多生人，也不知道是来干嘛的，东西也不买。我这摊子一有人过来，他们就也过来看，可是身上那劲儿不像好人，都把我的老主顾吓跑喽。我想着反正镇子上也没生意，我就回家算了。结果您猜怎么着镇长不让我们这些货郎出去！”
“那你又是怎么回来的”司炎似是觉得他的这段经历十分有趣。
“我这正愁着呢，不知道怎么的又让我们都走，然后我就回来了。本来呐我还想去附近的几个村子转转的，我有三个姐姐，都嫁在别的村，没想到这一路上老多骑马的人，还都急急忙忙的。我觉得不太平，就赶紧回来了，不过咱凤阳村呀倒是安安静静的……”常林一边聊天一边把那石桌用抹布抹得光可鉴人。
司炎淡声笑道：“那这路上的茶寮可要发财了。”
常林抹了把汗道：“我一开始也这样想哦，不过那些人腰间都戴着水囊，一副有要紧事情的样子，茶寮怕是很难赚到他们的钱了。”
司炎皱起的眉头桑桑坐在树下都看得分明，果然又听他道，“你眼神倒是不错，还能看到他们腰间的水囊。”
常林得意道：“郎君这话算是说对了，我常林别的本事没有，就眼神好，虽然他们骑马跑的飞快，但只要我扫一眼，就能知道那是曲州马！”
曲州马
这下就连桑桑都听出了端倪——曲州虽然是产马的地区，可因为曲州马耐力强跑得快还不易生病，血统纯正的曲州马大部分只供军中；而京中的权贵，便是如萧郡王之流，出行也只用毛亮腿长的易水马；再如她家一般的普通的人家，家中购置马匹皆是用来拉车，所以大多选择性情乖顺能负重物的桐城马。
难道那些是来寻王君的人?
“爹，我也想骑大马！”常阿宝只有他的“将军梦”。
“骑大马骑牛好不好，咱家将来养两头牛，你一头，小宝一头。”常林笑着为常阿宝规划着未来。
司炎眼神闪了闪。
到了夕阳西下，果然何氏没有像她先前所说的那样为他们送来飧食，好在有常林有心，从家里拿了几个白薯、两根玉米、一小罐豆粥，没让司炎和桑桑饿肚子。
四个人在院中围坐一圈，司炎和桑桑吃饭，常家父子在对面看着。
司炎剥着白薯的皮，忽然问常林道：“你家原本就是凤阳村人么”
“我爹是，我娘不是，我娘是罗家寨的，所以我两个姐姐都嫁去了罗家寨。”常林眼巴巴地看着司炎，生怕照顾不周。
司炎将剥好皮的白薯放到桑桑的碗中：“我记得你说你有三个姐姐，还有一个住在哪里呢”
“石牛村，那边离着这儿更远，我不怎么去的。”常林倒是十分乐意聊这些。
司炎喝了口粥道：“你们好久没见了吧不如明天就去串串亲戚。”
“串……亲戚去我姐家吗”常林不明白为什么司炎忽然这么说。
司炎理所当然道：“不是好久没见了吗总该去瞧瞧。”
常林似是明白了什么，满不在意地道：“我姐夫对我二姐好着哩，不用我去。”
司炎不看常林，只是对着白薯清淡地笑一笑，“阿宝很久没见姑姑了吧”
常阿宝点点头：“嗯，我都五年没见二姑了，小宝连二姑长什么样都不知道。”
司炎道：“那更应该去了。”
“我家要养牛了，没空的。郎君，你家有养牛吗”阿宝很知道劳动的重要性。
司炎愣了一下，摇摇头。
阿宝接着问：“那你家是种地吗我听说城里的老爷家都有很多地。”
这回司炎点了头。
“可你家有那么多地，为什么不养牛呢”常阿宝疑惑道。
司炎给出答案：“我们家会租牛。”
“那为什么不自己养呢”常阿宝的疑惑更深了。
“哎呀，大人说话小孩子不要老插嘴，不礼貌的。”常林生怕司炎不耐烦，忙打断常阿宝的话。
这一顿饭有常林和常阿宝陪着堪称热闹，便是在宫中时司炎有那么多孩子，加在一起也没有常阿宝一个热闹，算是个新奇的体验。
而阿宝也觉得有趣，所以到了第二天早晨，他又牵着常小宝一块儿来了老屋。然而让人意外的是，院里空无一人。
他们在屋子里里外外看了个遍，一刻钟之后终于确定昨天还住在这儿的人已经离开。
常林正在家帮媳妇做事，见阿宝和小宝急急忙忙地回来还开玩笑道：“怎么着急忙慌的，鞋丢了” “……走了……人走了……”常阿宝一边喘一边说。
“谁走了”黄氏还没有反应过来。
常小宝插嘴道：“大哥哥和大姐姐。”
“……不是大哥哥和大姐姐，是秦郎君和他娘子，他们走了。”常阿宝连连摆手。
“走了”常林一下子站了起来，“你怎么知道是走了”
“就是走了，东西……东西都没了。”常阿宝语气很是肯定。
不知怎的，常林脑海中忽然浮现出昨日那郎君的话来：
不如明天就去串串亲戚。
不是好久没见了吗总该去瞧瞧。
那更应该去了。
电光石火间常林一下子就想通了什么，于是催促黄氏道：“快、快，收拾东西，咱们去石牛村！”
“什么”黄氏不知道他这发的是哪门子的疯，满脸都是不解。
常林一推她道：“你先收拾东西，我一会儿和你解释。”
黄氏只得赶快进屋拿东西去了。
“爹，咱们要去追秦郎君他们么”常阿宝更是糊涂。
常林抓住他的肩膀道：“你帮你娘收拾东西，我出去一下子。”说罢整个人就往门口窜去。
常阿宝看得一愣一愣，低头和懵懵懂懂的常小宝对视一眼，皆是不明就里。
不过能出远门他还是很高兴的，把小宝丢在院中，他便蹦蹦跳跳地帮母亲收拾出门的东西去了。
常家人离开凤阳村的第二天，村里就进了生人，彼时何氏还在家拆洗被褥，黄珍儿给她打着下手。听见人声，何氏首先站起来向院外看去，见是村里的张寡妇，嘴一撇又坐回去了。
“……就是这儿，就是她家。”张寡妇身后还跟着俩身高八尺的男子，乍一看，两人长得还有七八成相似，都是长眉长脸。
这俩人一到门口就把张寡妇扔下了，直接推门进了院子，黄珍儿见状，吓得赶紧躲到了何氏身后。
然而这俩人来到何氏跟前并没有露出什么凶恶的表情，反倒是笑眯眯道：“听说是这位嫂子收留了我家主人是也不是”
何氏见这俩人三十来岁的样子，虽然脸长的不像善茬，可表情却是十分和善，是以心里半松了口气道：“你们找谁啊”
